Almeerder Baanbrekend: Wingfoilen Toegankelijk Maken Voor Iedereen Met Een Beperking

In Almere ontstaat een inspirerend initiatief dat de grenzen van watersport verlegt en de toegankelijkheid voor mensen met een lichamelijke beperking aanzienlijk vergroot. Michael-Robbert Brands, een inwoner van Almere met één been, heeft de uitdaging aangenomen om de relatief nieuwe en fysiek veeleisende sport wingfoilen voor zichzelf en anderen met een beperking mogelijk te maken. Zijn vastberadenheid en het project dat hieruit voortvloeit, beloven een belangrijke stap te zijn richting meer inclusie in de sportwereld, met Flevoland als voorloper. Wingfoilen, een dynamische vorm van surfen waarbij men met een opblaasbare vlieger (de wing) over het water zweeft dankzij een speciale vleugelconstructie onder de plank (de hydrofoil), is voor de meeste mensen al een flinke fysieke beproeving. Voor Michael-Robbert Brands lag de lat nog hoger. Na een leven vol tegenslagen, waaronder driemaal kanker en een zware burn-out, vond hij anderhalf jaar geleden in wingfoilen een nieuwe vonk en energie. Dit persoonlijke keerpunt motiveerde hem om de sport te omarmen en de barrières te doorbreken. Omdat er wereldwijd nauwelijks voorbeelden zijn van zittend wingfoilen, moest alles vanaf de grond worden opgebouwd. Brands zocht hiervoor de samenwerking met instructeur Björn Verheul van Wing Experience. Verheul, die iedereen wil leren wingfoilen, nam de uitdaging aan met de woorden: "We make it happen." De weg naar een functionele oplossing bleek complex. Een eerste poging met een houten zitje op het board mislukte doordat het zich volzoog met water. Inmiddels is er een stevig stalen frame ontwikkeld, dat in de toekomst zal worden vervangen door een lichtgewicht carbon constructie. Ook de logistiek rondom het materiaaltransport naar het water vormt een puzzel, waarvoor Brands altijd afhankelijk is van hulp. Deze praktische uitdagingen worden echter met veerkracht aangepakt, met als hoofddoel het creëren van een gestroomlijnd proces voor toekomstige deelnemers. Brands en Verheul documenteren elke stap in een gedetailleerd pilotplan. "Als ik vandaag bedenk dat ik dit wil, ben ik een half jaar verder voor ik een zitje heb," legt Brands uit, "Ik wil dat proces versnellen." Dit initiatief in Almere is daarmee niet alleen een persoonlijk succesverhaal, maar ook een blauwdruk voor anderen. De inspanningen van Michael-Robbert en Björn trekken landelijke aandacht. Het Watersportverbond volgt de ontwikkelingen nauwlettend, zo bevestigt Bart van Breemen van de bond. Hij ziet in de werkwijze van Björn Verheul en de gedocumenteerde stappen waardevolle ideeën voor het bevorderen van integratie en inclusiviteit binnen de watersport. "Onze sporten zijn eigenlijk inclusief," stelt Van Breemen, en dit project in Flevoland draagt direct bij aan het realiseren van die visie. Voor de inwoners van Flevoland betekent dit dat de provincie een voortrekkersrol speelt in het toegankelijk maken van sport en recreatie, wat bijdraagt aan een actieve en inclusieve samenleving. Het toont aan dat met innovatie en doorzettingsvermogen, sportieve dromen voor iedereen bereikbaar kunnen worden gemaakt. Dit project belichaamt de vooruitstrevende geest van Flevoland en biedt een inspirerend voorbeeld van hoe lokale initiatieven een bredere, positieve impact kunnen hebben op de nationale sportgemeenschap.