De spanning in huize Balker in Almere stijgt naar een kookpunt. Profvoetballer Radinio Balker staat met het Surinaamse elftal voor een historische mijlpaal: voor het eerst in de geschiedenis kan het land zich kwalificeren voor het WK voetbal.

De 27-jarige verdediger, die zijn eerste voetbalstappen zette bij ASC Waterwijk, moet daarvoor met zijn team eerst donderdagnacht afrekenen met Bolivia. Bij winst volgt zondag 29 maart een allesbeslissende finale tegen Irak in de intercontinentale play-offs.

Balker, die via Almere City en FC Groningen zijn weg vond naar het Engelse Huddersfield Town, heeft in de WK-kwalificatiecyclus al vijf interlands voor Suriname gespeeld. Daarin wist hij één keer te scoren, in de uitwedstrijd tegen El Salvador. Na een 3-1 nederlaag tegen Guatemala moest Suriname genoegen nemen met deze play-off route.

"Het is niet te beschrijven, geweldig," zegt vader Ruben Balker, die zijn zoon tijdens eerdere wedstrijden al volgde. "De zenuwen gieren in het lichaam." Hij heeft vertrouwen in een goede afloop tegen Bolivia: "Het wordt een flinke strijd, maar de favoriet is Suriname."