Almere Voor Cruciale Keuze: Burgerinitiatief Vraagt Raad om Alternatief Kasteelplan Serieus te Nemen

Het dossier rond het Kasteel Almere, dat al meer dan 25 jaar voortsleept, staat opnieuw in de schijnwerpers. Nu de gemeenteraad op het punt staat zich uit te spreken over de toekomst van het terrein, doet burgerinitiatief KasteelTuin Almere een dringende oproep: neem hun alternatieve plan alsnog serieus mee in de besluitvorming. Dit zet de politieke verhoudingen in Almere op scherp en roept vragen op over transparantie en burgerparticipatie in grote projecten. Het college van burgemeester en wethouders heeft een voorstel liggen om het huidige, onafgebouwde kasteel te slopen. Op het terrein willen ontwikkelaar BPD, woningcorporatie GoedeStede en Koopmans Bouwgroep een nieuw kasteel en ongeveer 650 woningen realiseren, waarvan ruim tweehonderd sociale huurwoningen. De gemeente stelt dat verder bouwen aan het bestaande casco niet veilig en niet haalbaar is. Hier tegenover staat het plan van KasteelTuin Almere, dat juist pleit voor behoud en afbouw van het bestaande kasteel. Rondom dit historische bouwwerk wil de groep een wijk met ongeveer duizend woningen ontwikkelen, inclusief appartementen, rijwoningen, villa's en ruimte voor groepswonen en zorginitiatieven. Een groot groen binnengebied zou openbaar toegankelijk moeten zijn voor recreatie, cultuur en ontmoeting, met invloed voor bewoners op beheer en energievoorziening. De kritiek van KasteelTuin Almere is niet mals. John van Diepen van de initiatiefgroep stelt dat hun plan al twee jaar 'buiten de deur is gehouden' en nooit serieus is beoordeeld. “Het is natuurlijk van de zotte dat we nu twee jaar buiten de deur zijn gehouden,” zegt Van Diepen, die dit als oorzaak van vertraging ziet. “Een plan dat gewoon fantastisch is, mag niet beoordeeld worden. Dat is bizar.” Volgens Van Diepen is het behoud van het kasteel cruciaal voor Almere, gezien de beperkte historie van de stad. Hij benadrukt dat het kasteel 'in het DNA zit van heel veel Almeerders' en dat eerst grondig moet worden onderzocht of sloop werkelijk noodzakelijk is. Pas daarna zou gekeken moeten worden hoe het bouwwerk in een nieuwe wijk kan worden geïntegreerd. Hoewel het dossier al lang loopt en er eindelijk iets met het terrein moet gebeuren, ziet KasteelTuin Almere een nieuwe vergelijking van de plannen niet per se als een onoverkomelijke vertraging. Van Diepen stelt voor om zes maanden te gebruiken om het alternatieve plan 'naar een volgend niveau te tillen', terwijl de uitwerking van de huidige plannen doorgaat. Uiteindelijk wil de initiatiefgroep dat de gemeenteraad beide voorstellen objectief naast elkaar kan leggen voor een weloverwogen beslissing. Wethouder Paul Tang heeft tegenover Omroep Flevoland niet inhoudelijk willen reageren op de kritiek van KasteelTuin en houdt vast aan het voorstel van het college. De bal ligt nu bij de gemeenteraad, die de verantwoordelijkheid draagt om een besluit te nemen dat recht doet aan de belangen van alle Almeerders en de toekomst van een van de meest iconische, zij het onvoltooide, bouwwerken van de stad.