Almere worstelt met jeugdproblematiek ondanks forse investeringen

Almere staat voor een grote uitdaging om de groeiende jeugdproblematiek onder controle te krijgen. Een recent rapport van Lodewijk Asscher, getiteld 'Samen bouwen aan de kansen van de jeugd', onthult hardnekkige bestuurlijke patronen die een effectieve aanpak tot nu toe hebben belemmerd. Ondanks aanzienlijke investeringen in de jeugdzorg, blijven de problemen zich opstapelen, mede door de snelle groei van de stad en een gebrek aan bestuurlijke stabiliteit. Het rapport wijst op een gebrek aan bestuurlijke doorzettingskracht in Almere. De afgelopen zes jaar waren er diverse wethouders verantwoordelijk voor jeugdzorg, en er waren frequente wisselingen in de colleges van burgemeester en wethouders. Dit gebrek aan continuïteit heeft geleid tot een situatie waarin de gemeente en het Bestuurlijk Overleg voor de Jeugd in Almere (BOJ) elkaar de schuld geven in plaats van gezamenlijk naar oplossingen te zoeken. Oud-wethouder Roelie Bosch wees onlangs al op de bestuurlijke instabiliteit in Almere. De snelle groei van Almere, de snelst groeiende grote stad van Nederland, heeft de problemen verder verergerd. Hoewel de groei kansen biedt, is het lastig om de ontwikkeling bij te houden op het gebied van financiën, organisatie en ervaring. Er is een tekort aan maatschappelijke voorzieningen voor jongeren, zowel in aantal als in kwaliteit. De focus ligt te veel op woningbouw en te weinig op de achterliggende voorzieningen. Dit resulteert in een situatie waarin één op de zeven Almeerse kinderen in armoede opgroeit, er meer meldingen van kindermishandeling zijn dan in andere grote steden, en een aanzienlijk deel van de peuters een onderwijsachterstand heeft. Bovendien zijn Almeerse jongeren vaker verdachte in strafzaken en is de werkloosheid onder jongeren hoger dan het landelijk gemiddelde. Ondanks de forse investeringen in jeugdzorg, die in zes jaar tijd bijna verdubbeld zijn van 75 miljoen euro in 2020 naar 144 miljoen euro dit jaar, hebben veel projecten slechts een tijdelijke impact. Er zijn veel pilots en kortlopende projecten, waarbij de samenhang soms ontbreekt en het niet altijd lukt om succesvolle pilots om te zetten naar een langjarige inzet. Almere heeft moeite om de problemen te presenteren aan het Rijk en binnen de regio, en samenwerking met andere gemeenten verloopt moeizaam. De aanpak is vaak individualistisch en gericht op snelle successen, wat de inzet voor effectieve samenwerkingen op langere termijn belemmert. Lodewijk Asscher benadrukt dat Almere steun van het Rijk nodig heeft om de kansen voor jongeren structureel te verbeteren. Wethouder Nienke Nieuwenhuizen omarmt de conclusies en aanbevelingen van het rapport en benadrukt de noodzaak om het vraagstuk breed te omarmen, met de betrokkenheid van scholen, jeugdhulp, sport, cultuur, ouders en jongeren zelf. Om de aanbevolen alliantie op te zetten, zal een kwartiermaker worden aangesteld. De gemeente streeft ernaar om binnen een jaar een voorstel voor de gemeenteraad klaar te hebben, inclusief een overzicht van de kosten van de alliantie.