Dienstenhonden in de Spotlight: Aeres Hogeschool Dronten blikt vooruit op de 'Dienstenhond van de Toekomst'

In Dronten stond afgelopen vrijdag de diensthond centraal tijdens een bijzonder kennisevent op de Aeres Hogeschool. Dit evenement bracht hondengeleiders, onderzoekers en het publiek samen om de cruciale rol van diensthonden te belichten en vooruit te kijken naar de toekomst van deze bijzondere samenwerking tussen mens en dier. De dag werd gekenmerkt door indrukwekkende demonstraties van speur- en surveillancehonden, afkomstig van diverse instanties zoals de politie, defensie en de Koninklijke Marechaussee. Centraal stond ook de presentatie van de eerste grootschalige onderzoeksresultaten naar diensthonden, uitgevoerd door lector Human-Animal Interactions Kathalijne Visser. Voor haar onderzoek, getiteld 'De diensthond van de toekomst', sprak Visser in twee jaar tijd met ongeveer honderd hondengeleiders. Een van de opvallende bevindingen is de brede maatschappelijke acceptatie en waardering voor het werk van diensthonden. "We hebben bijvoorbeeld de samenleving gevraagd hoe men kijkt naar de diensthond," vertelt Kathalijne Visser. "Daaruit blijkt dat 85% van de ondervraagden vindt dat men goed bezig is met de diensthond. Er zijn mensen die zich zorgen maken over het welzijn maar, er is vertrouwen dat de hondengeleiders hun werk goed doen." Dit toont aan dat, ondanks soms kritische geluiden, het merendeel van de bevolking de inzet en de zorg voor deze dieren positief beoordeelt. Het welzijn van de diensthond was een terugkerend thema. Visser benadrukte het belang van een goede warming-up voor de honden. "Je merkt dat de honden daar fysiek en mentaal blij van worden om even samen met de hondengeleider die focus te gaan pakken voordat ze aan het werk gaan." Dit onderstreept de noodzaak van een holistische benadering, waarbij niet alleen de training, maar ook de mentale en fysieke voorbereiding van de honden aandacht krijgt. Daarnaast is de selectie van honden op specifieke karaktereigenschappen cruciaal. "Het is niet zomaar een huishond die ingezet kan worden. En het is belangrijk dat er een intrinsieke motivatie is bij de hondengeleider om heel goed voor de hond te zorgen," aldus Visser. Deze zorg en toewijding zijn essentieel voor het succes en het welzijn van de diensthond. Hondengeleider Bob, die samenwerkt met zijn hond Skipper, deelde zijn persoonlijke ervaringen en benadrukte het plezier dat de honden beleven aan hun werk. "Ze vinden het werk echt leuk en ze leven voor de beloning. Het wordt niet voor niets een werkhond genoemd. De honden willen echt iets doen en als je dat in de positieve context doet dan gaan ze nog harder voor je werken." Bob weerlegt ook de misvatting dat het werk van een diensthond dierenmishandeling zou kunnen zijn. "Mensen hebben vaak een vertekend beeld van ons werk," vervolgt Bob. "Ze denken dat het misschien wel eens dierenmishandeling kan zijn maar deze hond is mijn beste vriend. We zijn 24 uur per dag samen en ik zie hem meer dan mijn eigen vrouw. We doen er met z'n allen heel veel moeite voor om het werk leuk te houden voor de hond." Dit evenement in Dronten biedt niet alleen inzicht in de wereld van diensthonden, maar draagt ook bij aan een beter begrip en waardering voor de onmisbare rol die zij spelen in de veiligheid en het welzijn van onze samenleving, met een duidelijke focus op de band tussen mens en dier in Flevoland en daarbuiten.