Dronten Investeert Miljoenen in Groei, maar Ziet Schulden Stijgen en Lasten voor Burger Omhoog Gaan

Dronten staat aan de vooravond van een periode van forse investeringen, met plannen om tientallen miljoenen euro's te steken in onder meer scholen en sportvoorzieningen. Dit blijkt uit de onlangs gepresenteerde begroting voor 2027 en de meerjarenraming tot 2030. De ambitie is duidelijk: Dronten wil groeien naar 60.000 inwoners in 2050, wat een aanzienlijke uitbreiding van woningen en voorzieningen vereist. Echter, deze groei en de bijbehorende investeringen komen met een prijs, want de gemeente moet hiervoor steeds vaker de portemonnee trekken en meer geld lenen. De geplande investeringen zijn breed en raken alle kernen van de gemeente. In Dronten zelf staat de bouw van een nieuw Integraal KindCentrum in het centrum op de agenda, evenals nieuwbouw voor het Almere College en het Ichthus College. Voor Swifterbant zijn er plannen voor een nieuw kindcentrum, de nieuwbouw van sporthal 't Dok en een nieuwe gymzaal. Ook wordt daar ingezet op woningbouw in het Hanzekwartier, De Graafschap en Swifterbant-Zuid, naast de ontwikkeling van het dorpshart en nieuwe wandel- en fietsverbindingen. Biddinghuizen kan rekenen op verdere ontwikkeling van het centrumgebied, vergroening en verbetering van de verkeersveiligheid, aangevuld met nieuwe ontmoetingsplekken. Deze projecten zijn essentieel om de verwachte bevolkingsgroei te faciliteren en de leefbaarheid te waarborgen. Wethouder Barry Hoogezand van Financiën benadrukt de noodzaak van deze investeringen, maar ook de financiële realiteit: "We blijven investeren in de toekomst van Dronten, maar wel op een manier die financieel verantwoord is. De komende jaren moeten we keuzes maken in wat wanneer kan. Zo houden we ruimte om te werken aan woningen, voorzieningen en leefbaarheid, zonder inwoners extra te belasten." Desondanks is de realiteit dat de gemeente steeds vaker moet lenen, wat leidt tot een toename van de schulden en een afname van de financiële buffer. Bovendien zijn nog niet alle uitgaven bekend, waardoor de kosten nog kunnen oplopen. Dit plaatst de gemeente voor de uitdaging om een balans te vinden tussen ambitieuze groeiplannen en financiële prudentie. Naast de directe investeringen en de financieringsvraagstukken, kampt Dronten met bredere uitdagingen zoals netcongestie en een bovenmatige vergrijzing. Ook de aankoop van grond voor de nieuwe woonwijk Dronten-Zuid is nog niet afgerond, wat de woningbouwplannen kan beïnvloeden. De begroting toont ook aan dat inwoners direct de gevolgen merken van de financiële keuzes. Vanaf 2028 krijgt de toeristenbelasting een hogere en gedifferentieerde vorm, wat extra inkomsten moet genereren. Daarnaast stijgen de gemeentelijke woonlasten – afvalstoffenheffing, rioolheffing en grafrechten – met 4,2 procent als gevolg van normale kostenstijgingen. De Onroerendezaakbelasting (OZB) gaat met 20 euro omhoog. Dit zijn concrete lastenverzwaringen voor de burgers van Dronten. De gemeente zet ook in op andere beleidsterreinen. Zo blijft de aanpak van criminaliteit en jeugdcriminaliteit een prioriteit. Er wordt gesproken met de provincie over de versterking van regionaal openbaar vervoer en de bereikbaarheid van Biddinghuizen en Swifterbant. Economie, innovatie en ondernemerschap worden gestimuleerd met de ontwikkeling van een Agri Innovatiezone en toekomstbestendige bedrijventerreinen. Voor mantelzorgers wil Dronten de ondersteuning verbeteren en overbelasting eerder signaleren. Ook de jeugdhulp krijgt aandacht, met als doel wachttijden in te korten, toegankelijkheid te verbeteren en het aantal uithuisplaatsingen te verminderen door alternatieven dichter bij huis te bieden. Deze brede aanpak toont de complexiteit van gemeentelijk bestuur en de vele belangen die moeten worden afgewogen in een groeiende gemeente. Wethouder Hoogezand vat de koers samen: "Met deze begroting kiezen we voor een realistische koers. We zetten stappen op de onderwerpen die belangrijk zijn voor Dronten en houden daarbij oog voor wat inwoners daarvan merken." De komende jaren zullen uitwijzen hoe Dronten deze ambitieuze plannen financieel kan dragen en tegelijkertijd de lasten voor haar inwoners beheersbaar houdt, terwijl de gemeente zich voorbereidt op een toekomst met 60.000 inwoners.