Dronten rouwt om overlijden eerste burgemeester Eppo van Veldhuizen

Dronten heeft afscheid moeten nemen van Eppo van Veldhuizen, de allereerste burgemeester van de gemeente. Van Veldhuizen overleed zaterdag op 92-jarige leeftijd. Hij bekleedde het ambt van burgemeester in Dronten vanaf 1972, toen de gemeente net was opgericht, en vervulde deze taak ruim acht jaar lang. Zijn betrokkenheid en creatieve aanpak hebben een belangrijke stempel gedrukt op de ontwikkeling van de jonge gemeente. Eppo van Veldhuizen werd in 1933 geboren in Groningen. Zijn jeugd werd getekend door de Tweede Wereldoorlog; als kind maakte hij het bombardement op Rotterdam mee. Na zijn studie rechten aan de Rijksuniversiteit van Leiden, waar hij onder andere prinses Beatrix als medestudent had, begon hij zijn carrière bij de Steenkolen Handels-Vereeniging in Rotterdam. Een bedrijfsonderzoek wees uit dat hij geschikt zou zijn voor het burgemeestersambt, waarna hij in de Brabantse gemeente Fijnaart aan de slag ging. Zijn vrouw, die verliefd werd op de Flevolandse polder, motiveerde hem te solliciteren naar de positie in Dronten. In zijn beginjaren als burgemeester van Dronten was Van Veldhuizen een pionier. Hij introduceerde een huisstijl, een gemeentelied en organiseerde referenda over praktische zaken, zoals de manier van vuilnis ophalen. "We hebben de huisstijl ingevoerd, een lied voor Dronten, herkenning, al die experimenten. Referenda hielden we, over hele gewone onderwerpen als 'de bak of de zak' met vuilnis ophalen. Ja, dat vonden de mensen schitterend, natuurlijk, want aan hen was eigenlijk nooit iets gevraagd. Ook over hele belangrijke dingen, bijvoorbeeld het overdekte zwembad," aldus Van Veldhuizen in een interview in 2011. In 1980 ontving hij koningin Beatrix, zijn oud-studiegenoot, in Dronten. Zijn nalatenschap leeft voort in Dronten, onder meer in het Van Veldhuizenbos. Ook de jaarlijkse Dodenherdenking in Dronten, met de speciale airgunner-traditie, is mede aan hem te danken. Na zijn periode in Dronten was Van Veldhuizen nog ruim zestien jaar burgemeester van Oss. De oud-burgemeester overleed in Enschede. Met het overlijden van Eppo van Veldhuizen verliest Flevoland een belangrijke pionier en een betrokken bestuurder. Zijn creativiteit en daadkracht hebben een belangrijke bijdrage geleverd aan de ontwikkeling van Dronten. De gemeente zal hem herinneren als een man die de basis legde voor de gemeenschap die het nu is.