Gemeente Almere erkent fouten in dossier hondenopvang Animal Care: Nieuwe gesprekken gepland

Update: Klanten van hondenopvang Animal Care hebben de gemeenteraad van Almere opgeroepen om in te grijpen en een oplossing te vinden voor de dreigende sluiting. De Almeerse hondenopvang Animal Care staat voor een onzekere toekomst, nu de gemeente heeft besloten het huurcontract niet te verlengen.

Dit nieuws, dat de eigenaren Linda en Dominique Roeleveld onaangenaam verraste, heeft geleid tot grote bezorgdheid onder de klanten. Zij hebben nu de gemeenteraad van Almere opgeroepen om in te grijpen en een oplossing te vinden voor de dreigende sluiting van de opvang, die op 31 maart 2027 haar deuren zou moeten sluiten. Voor veel Almeerse hondenbezitters, met name die met een voltijdbaan, is Animal Care een onmisbare schakel in hun dagelijks leven. De mogelijkheid om hun hond 's ochtends af te zetten en na werktijd weer op te halen, biedt een uitkomst die moeilijk te evenaren is. Paméla Menzo, die fulltime werkt, verwoordt de angst van velen: "Ik hoorde het en dacht echt, ik heb geen idee hoe ik het zou moeten gaan oplossen als de opvang sluit." Ook Hélene van den Wijngaard, die sinds de oprichting klant is, toont zich onbegrijpend over de situatie. Zij werkt fulltime en heeft geen partner, waardoor de opvang een cruciale rol speelt in de zorg voor haar hond. Animal Care Almere werd tien jaar geleden feestelijk geopend door de toenmalige wethouder Frits Huis. Destijds werd een huurovereenkomst voor tien jaar afgesloten, die nu dus afloopt. De eigenaren ontvingen enkele weken geleden een mail van de gemeente waarin stond dat het huurcontract niet wordt verlengd. De gemeente stelt het terrein nodig te hebben voor andere doeleinden en heeft de ondernemers laten weten dat zij het perceel niet kunnen aankopen of langer huren. Volgens Linda en Dominique Roeleveld heeft de gemeente geen alternatieve locatie aangeboden en weigert zij verder in gesprek te gaan over mogelijke oplossingen, wat tot frustratie leidt bij de ondernemers. Deze situatie wierp vragen op over de gemeentelijke planning en de communicatie met lokale ondernemers die een belangrijke maatschappelijke functie vervullen. Het gebrek aan alternatieven en de terughoudendheid van de gemeente om in gesprek te gaan, baarde zorgen over de ondersteuning van lokale initiatieven die bijdragen aan het welzijn van inwoners en hun huisdieren. De klanten van Animal Care hoopten dat de gemeenteraad de belangen van de hondenopvang en haar gebruikers zou behartigen en een passende oplossing zou afdwingen, zodat deze essentiële voorziening voor Almere behouden blijft. Inmiddels heeft de gemeente Almere erkend dat er tekortkomingen zijn geweest in de aanpak van dit dossier. Dit bleek tijdens een vragenuur in de Politieke Markt, waar wethouder Maaike Veeningen donderdagavond de kwestie besprak. De wethouder gaf aan dat de gemeente te snel heeft geconcludeerd dat een verlenging van de huurovereenkomst onmogelijk was. "We hebben geconstateerd dat we die puzzel nog niet met voldoende diepgang hebben gelegd," aldus Veeningen. Er is onvoldoende onderzocht of de hondenopvang ingepast kan worden in de toekomstige plannen voor het gebied. De wethouder noemde de ontstane situatie "heel vervelend" en benadrukte dat de gemeente hiervan moet leren. Eerder onderzoek naar mogelijkheden was wenselijk geweest voordat tot een niet-verlenging werd besloten. Hoewel er in het verleden contacten waren en alternatieve locaties zijn overwogen, leidde dit destijds niet tot een concrete oplossing. Vanuit de gemeenteraad klonk een duidelijke oproep tot snelle duidelijkheid voor zowel de ondernemers als de klanten. Kevin Franken (VVD) uitte zijn zorgen over de communicatie tussen de gemeente en ondernemers, stellend dat het niet de eerste keer is dat er een verschil van inzicht is over de aard van het contact. Hij wees ook op het gebrek aan realistische alternatieven voor de opvang en de hondeneigenaren. Karine de Potter (Forum voor Democratie) benadrukte de noodzaak van Animal Care als voorziening voor Almeerders en hekelde de onzekerheid die de gemeente heeft gecreëerd. Zij pleitte, net als Franken, voor een vast aanspreekpunt om te voorkomen dat ondernemers van het kastje naar de muur worden gestuurd. De gemeente heeft toegezegd voor de zomer opnieuw met de ondernemers van Animal Care om tafel te gaan. Tijdens dit gesprek wil Almere de cruciale voorwaarden voor het voortzetten van het bedrijf in kaart brengen, om vervolgens te onderzoeken welke oplossingen haalbaar zijn. Wethouder Veeningen verwacht nog dit jaar meer duidelijkheid te kunnen verschaffen over de toekomst van de opvang. Een projectmanager van het gebied zal als vast aanspreekpunt fungeren, een toezegging die door de raad werd verwelkomd. Een complicerende factor is het Didam-arrest, dat voorschrijft dat overheden grond of vastgoed niet zomaar één-op-één mogen verhuren of verkopen als er meerdere gegadigden kunnen zijn. Dit betekent dat een eventuele oplossing openbaar gemaakt moet worden, wat het proces complexer maakt. Desondanks verwacht de wethouder dat het gesprek met de ondernemers nog deze maand zal plaatsvinden, een belangrijke stap naar een duurzame oplossing voor deze gewaardeerde voorziening in Almere. De oproep van de klanten van de hondenopvang aan de gemeenteraad van Almere om in te grijpen en een oplossing te vinden voor de dreigende sluiting, is een belangrijk signaal dat de maatschappelijke waarde van Animal Care onderstreept. Dit signaal is ook opgepikt in het bredere Flevolandse nieuws, waar de kwestie van de hondenopvang expliciet werd genoemd als een van de belangrijke ontwikkelingen in de regio. Dit onderstreept de regionale impact en de maatschappelijke relevantie van de situatie rondom Animal Care, die verder reikt dan de directe betrokkenen in Almere. Het toont aan dat de druk op de gemeente om tot een bevredigende oplossing te komen, toeneemt. De aandacht vanuit de regionale media versterkt de noodzaak voor de gemeente om transparant en daadkrachtig te handelen in dit dossier. De komende gesprekken en de beloofde duidelijkheid voor het einde van het jaar zullen dan ook met argusogen gevolgd worden door zowel de klanten als de bredere Flevolandse gemeenschap. De gemeente Almere staat voor de uitdaging om te bewijzen dat zij leert van gemaakte fouten en in staat is om een essentiële voorziening voor haar inwoners te behouden, ondanks de complexiteit van regelgeving zoals het Didam-arrest. Dit alles in het licht van een groeiende maatschappelijke betrokkenheid en regionale aandacht voor het welzijn van dieren en de ondersteuning van lokale ondernemers. De druk is hoog om een oplossing te vinden die recht doet aan de belangen van alle partijen en de continuïteit van Animal Care waarborgt. De komende maanden zullen cruciaal zijn voor de toekomst van de hondenopvang en de geloofwaardigheid van de gemeente Almere in haar omgang met maatschappelijke vraagstukken. Het is een testcase voor de lokale overheid om te laten zien dat zij niet alleen oog heeft voor stedelijke ontwikkeling, maar ook voor de sociale cohesie en het welzijn van haar burgers en hun huisdieren. De Flevolandse gemeenschap kijkt mee.