Mardjan Seighali over 50 jaar Almere: 'Diversiteit wordt pas een kracht als je elkaar ontmoet'

Almere viert dit jaar haar 50-jarig bestaan, een mijlpaal die de stad uitnodigt tot reflectie over haar snelle groei en unieke karakter. Met inwoners uit zo'n 150 nationaliteiten is Almere een toonbeeld van diversiteit in Flevoland. Maar hoe wordt deze diversiteit omgezet in een kracht die de stad vooruithelpt? Mardjan Seighali, een prominente Almeerder met dertig jaar ervaring in de stad als schrijver, humanist en maatschappelijk bestuurder, deelt haar inzichten over de uitdagingen en kansen voor ontmoeting en verbondenheid. Seighali, die in 2019 de Comeniusprijs ontving voor haar inzet op het gebied van vorming, onderwijs en cultuur, spreekt haar liefde voor Almere uit. Ze prijst de natuur, de sportvoorzieningen en de leefomgeving. Ook de diversiteit van de stad ziet ze als een fundamentele kracht. Met warmte spreekt ze over initiatieven zoals Stichting Avanti, die zich inzet voor diversiteit en verbinding, en de docenten van het Taalcentrum Almere, die met 'liefde en kennis' jongeren helpen hun weg te vinden in de Nederlandse samenleving. Deze initiatieven tonen het potentieel van Almere om haar diverse bevolking te ondersteunen en te integreren. Tegelijkertijd uit Seighali kritiek op het gebrek aan kleinschalige, openbare ontmoetingsplekken in de stad. Plekken waar mensen elkaar vanzelfsprekend kunnen treffen en in gesprek kunnen raken, zonder een commerciële context. Ze benadrukt dat de verantwoordelijkheid hiervoor niet alleen bij de overheid ligt, maar ook bij woningcorporaties en de inwoners zelf. Volgens Seighali kan Almere veel beter gebruikmaken van het aanwezige talent, van jongeren tot bestuurders en iedereen die zich betrokken voelt bij de stad. Ook de aantrekkelijkheid van de stad, met name rondom Station Almere Centrum, kan volgens haar verbeteren om studenten na hun studie te behouden. De integratie van nieuwkomers is een ander belangrijk punt. Seighali, die zelf jarenlang directeur was van Stichting voor Vluchteling-Studenten UAF, weet hoe moeilijk het voor nieuwkomers kan zijn om contacten te leggen. Ze stelt dat de verantwoordelijkheid voor een goed gesprek, gebaseerd op gelijkwaardigheid, empathie en acceptatie, bij beide kanten ligt. Met een Perzisch spreekwoord, 'Van één hand komt geen geluid', illustreert ze dat echte integratie openheid van de ontvangende samenleving vereist, naast de bereidheid van nieuwkomers. Ze heeft zelf ervaren hoe waardevol het is om samen feesten te vieren, zoals Nowruz en Chaharshanbe Suri, en pleit ervoor dat culturele uitingen gezamenlijk worden georganiseerd en beleefd. Diversiteit wordt pas een kracht wanneer er ruimte is voor participatie, openheid en acceptatie, en discriminatie en extremisme actief worden teruggedrongen. Seighali pleit voor het loslaten van het onderscheid tussen 'wij' en 'zij', een onderscheid dat volgens haar deels door de politiek in stand wordt gehouden. Het zou moeten gaan om één gezamenlijk 'wij', waarin verschillen een vanzelfsprekend onderdeel zijn van het dagelijks leven. Voor haar betekent 'thuis voelen' meer dan alleen een plek om te wonen; het omvat cultuur, sociale contacten en de gezamenlijke verantwoordelijkheid om aan een open en verbonden samenleving te bouwen. Almere heeft volgens Seighali alle mogelijkheden om deze solidariteit, openheid en maatschappelijke ruimhartigheid verder te versterken. Zoals een oude Nederlandse spreuk zegt: 'Eendracht maakt macht', een principe dat de toekomst van Almere als diverse en verbonden stad kan vormgeven.