Rechtbank Lelystad Wijst Almeerse Scholengroep Terecht: Bijna Twee Ton Schadevergoeding Na Gebrekkig Onderzoek

De Almeerse Scholengroep (ASG) is ernstig tekortgeschoten in de zorgvuldigheid van een onderzoek naar meldingen over een oud-directeur van basisschool De Watertuin. Dit is de kern van een recente uitspraak van de rechtbank in Lelystad, die de ASG veroordeelt tot het betalen van bijna 200.000 euro aan de voormalige directeur. Het oordeel onderstreept het belang van een gedegen en onpartijdig proces, vooral wanneer het gaat om de reputatie en loopbaan van individuen binnen publieke organisaties in Flevoland. De directeur trad in juli 2023 aan bij De Watertuin, een basisschool voor speciaal onderwijs die kampte met een moeizame organisatie en tegenvallende onderwijskwaliteit. Onder zijn leiding werd een ingrijpend verbetertraject ingezet, wat resulteerde in een 'voldoende' score op alle onderdelen bij een inspectie een jaar later. Kort daarna werd de directeur echter geschorst na meldingen van medewerkers en de medezeggenschapsraad over vermeend grensoverschrijdend gedrag, drankgebruik op school en oneigenlijk gebruik van de schoolbankpas. De ASG schakelde een extern bureau in voor onderzoek, maar volgens de kantonrechter bood dit onderzoek onvoldoende basis voor een ontslag. De rechtbank wees op diverse tekortkomingen in het onderzoek. Zo werden vrijwel uitsluitend mensen gehoord die kritiek hadden op de directeur; slechts één van de twaalf leerkrachten werd geïnterviewd. Meerdere collega's die juist hun positieve ervaringen wilden delen, werden niet gehoord en legden later zelf een gezamenlijke verklaring af waarin zij het beeld van grensoverschrijdend gedrag niet herkenden. Ook ontbraken belangrijke bronnen zoals ouders of leerlingen, terwijl juist werd gesteld dat de directeur zich ook tegenover hen verwijtbaar had gedragen. Veel verklaringen waren bovendien algemeen en misten concrete voorbeelden of bewijs. Zelfs het onderzoeksbureau plaatste kanttekeningen bij de uitkomsten, waarschuwend voor een vertekend beeld door de focus op negatieve ervaringen. Wat betreft het bankpasgebruik en drankgebruik kon de rechter geen oneigenlijk handelen of overtreding van duidelijke regels vaststellen. De rechter benadrukte verder dat het schoolbestuur al veel eerder signalen over de directeur ontving, maar hier lange tijd niets mee deed. In plaats van een gesprek of begeleiding, volgde maanden later een plotselinge schorsing en direct een extern onderzoek. Ook na ontvangst van het onderzoeksrapport werd niet gekozen voor een reflectiegesprek, zoals geadviseerd door het onderzoeksbureau, maar lag direct een beëindigingsvoorstel op tafel. De rechtbank oordeelde dat de ASG onvoldoende rekening hield met de complexe opdracht van de directeur om een verstoorde cultuur te veranderen, wat weerstand kon oproepen en zijn directe leiderschapsstijl mogelijk verklaarde. De arbeidsrelatie is door deze gang van zaken onherstelbaar verstoord, waarbij de vertrouwensbreuk het gevolg is van de handelwijze van de werkgever en het gebrekkige onderzoek. De financiële compensatie van bijna 200.000 euro omvat een transitievergoeding, een billijke vergoeding van 150.000 euro en ruim 27.000 euro aan buitengerechtelijke advocaatkosten. De rechtbank erkent dat de reputatie van de oud-directeur door de affaire beschadigd is geraakt en dat het even zal duren voordat hij weer een vergelijkbare functie binnen het onderwijs kan vervullen. Hoewel de ASG in februari aangifte deed tegen de directeur vanwege een mogelijk zedenmisdrijf, en er ook meldingen zijn van een eerdere school in Amsterdam, is de status hiervan onduidelijk en heeft de rechtbank hierover geen inhoudelijk oordeel geveld in deze zaak. Deze onduidelijkheid heeft echter wel gevolgen voor de toekomst van de directeur. Dit incident toont aan hoe cruciaal zorgvuldigheid en een eerlijk proces zijn voor het functioneren van onze onderwijsinstellingen en het vertrouwen van de gemeenschap in Flevoland.