Rechter Dwingt Minister tot Snel Besluit Natuurvergunning Lelystad Airport: Einde aan Jarenlange Onzekerheid Nadert

De rechtbank Gelderland heeft vorige week een helder signaal afgegeven: minister Jaimi van Essen van Natuur moet uiterlijk half december een besluit nemen over de natuurvergunning van Lelystad Airport. Hiermee wordt een streep gezet door de eerdere intentie van het ministerie om deze beslissing uit te stellen tot 2030, een periode die door actiegroep Red de Veluwe als 'traineren' werd bestempeld. Deze uitspraak brengt broodnodige duidelijkheid voor de toekomst van Lelystad Airport en heeft directe gevolgen voor de ontwikkeling en leefbaarheid in Flevoland. De aanvraag voor de natuurvergunning van Lelystad Airport dateert al van maart 2020. Volgens de rechtbank had het toenmalige ministerie uiterlijk in april 2021 moeten besluiten. Echter, door opeenvolgende uitspraken van de Raad van State en andere rechters over stikstof, stelde het ministerie keer op keer dat er meer tijd nodig was voor een zorgvuldige beoordeling. Zonder deze vergunning kan Lelystad Airport niet open voor commerciële vakantievluchten, wat de onzekerheid voor de Flevolandse economie en werkgelegenheid alleen maar vergrootte. Minister Vincent Karremans van Infrastructuur sprak in april nog de ambitie uit om de luchthaven in oktober 2027 te openen, maar zijn collega Van Essen gaf in mei aan dat er nog veel onderzoek nodig was, inclusief aanvullend advies van de Raad van State en milieuonderzoek van Lelystad Airport zelf. De rechtbank geeft de minister nu 21 weken de tijd, wat betekent dat de beslissing uiterlijk 17 december van dit jaar moet vallen. Het ministerie van Landbouw, Visserij, Voedselzekerheid en Natuur (LVVN) heeft in een reactie bevestigd dat de termijn van 21 weken klopt en dat de uitspraak wordt bestudeerd. Actiegroep Red de Veluwe toont zich tevreden met de uitspraak. Zij stellen dat het jarenlang uitstellen van een besluit en vervolgens nog tot 2030 willen wachten, geen zorgvuldigheid meer is, maar puur traineren. De actiegroep is van mening dat de overheid weet dat de natuurvergunning zou moeten worden afgewezen vanwege de stikstofdepositie in de beschermde natuur op de Veluwe. Opvallend is dat Royal Schiphol Group, een dag na de rechterlijke uitspraak, aankondigde 35 tot 40 miljoen euro te investeren in Lelystad Airport om deze gereed te maken voor vakantievluchten. Red de Veluwe ziet dit als een poging om een voldongen feit te creëren. Ook actiegroep Mobilisation for the Environment (MOB) heeft eerder al aangegeven naar de rechter te stappen als de luchthaven een natuurvergunning krijgt, omdat zij de kansen op succes als een 'eitje' inschatten. Deze ontwikkelingen plaatsen de Flevolandse belangen, zoals economische groei en bereikbaarheid, lijnrecht tegenover de zorgen over natuurbehoud en stikstofreductie. De gedwongen beslissing van de minister zal een definitieve richting geven aan dit langlopende dossier, met verstrekkende gevolgen voor de provincie Flevoland en haar inwoners.