Sluiting Buitencentra Staatsbosbeheer: Een Nieuwe Koers voor Natuurbeleving in Flevoland

Update: Het buitencentrum in Almeerderhout sluit deze maand al, terwijl de Ondernemingsraad uiterlijk 1 oktober 2026 advies uitbrengt over het voorgenomen besluit. Flevoland staat voor een verandering in de manier waarop natuurbeleving wordt gefaciliteerd. Staatsbosbeheer heeft aangekondigd per 1 januari 2027 te stoppen met de exploitatie van haar buitencentra, een besluit dat ook de locaties in Flevoland treft. Het buitencentrum in Almeerderhout sluit al op 26 juli van dit jaar, gevolgd door het buitencentrum Oostvaardersplassen in Lelystad op een later, nog te bepalen moment. Deze stap markeert een belangrijke verschuiving in de strategie van de natuurorganisatie, die zich primair wil richten op haar kerntaak: het beheer van natuurgebieden. De buitencentra, die functioneren als bezoekerscentra aan de rand van natuurgebieden, hebben na het wegvallen van Rijksfinanciering in 2014 jarenlang op eigen kracht geprobeerd te overleven. Staatsbosbeheer heeft deze centra, ondanks financiële verliezen, opengehouden vanwege hun maatschappelijke waarde. Echter, de organisatie heeft geconcludeerd dat het niet langer houdbaar is om hierop geld toe te leggen. “Onze prioriteit ligt bij het zo optimaal mogelijk beheren van die natuurgebieden,” aldus Staatsbosbeheer op haar website. Dit beheer draagt volgens hen direct bij aan het herstel van biodiversiteit en de aanpak van het stikstofprobleem, cruciale vraagstukken voor de Flevolandse natuur en landbouw. De sluiting van het buitencentrum in Almeerderhout wordt versneld door een terugloop in bezoekersaantallen, met name sinds het vertrek van de horeca. Hoewel de exacte sluitingsdatum voor de Oostvaardersplassen nog onduidelijk is, is de richting helder. Landelijk werken er 23 betaalde medewerkers en 350 vrijwilligers bij de buitencentra. In Almere zijn dit 2 fulltime werknemers en in Lelystad 3. Staatsbosbeheer heeft aangegeven dat er geen gedwongen ontslagen zullen vallen, wat een geruststelling is voor de betrokken medewerkers. De impact op de Flevolandse burger en de vele natuurliefhebbers die de buitencentra bezoeken, is een punt van aandacht. Staatsbosbeheer benadrukt dat de sluiting niet betekent dat publieksvoorlichting of het contact met bezoekers verdwijnt. Er wordt actief gezocht naar “andere manieren om deze activiteiten in de toekomst vorm te geven.” Dit biedt kansen voor innovatieve benaderingen van natuurcommunicatie en educatie, mogelijk in samenwerking met lokale partners of door middel van digitale oplossingen. Voor Flevoland Vooruit is het van belang dat de toegankelijkheid en de educatieve functie van onze unieke natuurgebieden gewaarborgd blijven, ook zonder de traditionele buitencentra. De komende periode zal uitwijzen hoe deze nieuwe koers concreet vorm krijgt en welke alternatieven er ontstaan voor de Flevolandse natuurliefhebber. De Ondernemingsraad zal uiterlijk 1 oktober 2026 advies uitbrengen over het voorgenomen besluit, wat nog ruimte biedt voor dialoog over de invulling van de toekomstige natuurbeleving.