Urker vissers verliezen sleepnet-zaak Doggersbank

De kottervissers van Urk hebben een gevoelige nederlaag geleden in de strijd om te mogen vissen op de Doggersbank. De rechtbank in Den Haag heeft namelijk geoordeeld dat het vissen met sleepnetten in dit beschermde Natura 2000-gebied niet langer is toegestaan zonder de vereiste omgevingsvergunning. Deze uitspraak zet een streep door de praktijk waarbij de Nederlandse overheid jarenlang een algemene uitzondering hanteerde, waardoor vissers zonder individuele vergunning toch hun gang konden gaan. Verschillende natuurorganisaties hadden hiertegen geprotesteerd en eisten handhaving, maar hun verzoek werd aanvankelijk afgewezen. De zaak kwam aan het rollen doordat de natuurorganisaties gezamenlijk naar de rechter stapten. Zij argumenteerden dat de algemene uitzondering die de overheid verleende, in strijd is met de Europese natuurwetgeving. De rechtbank gaf de natuurorganisaties gelijk en stelde dat de staatssecretaris van Landbouw, Visserij, Voedselzekerheid en Natuur, Silvio Erkens, binnen zes weken een nieuw besluit moet nemen over het handhavingsverzoek dat eerder was afgewezen. De rechtbank benadrukte dat er momenteel door Nederlandse schepen op de Doggersbank wordt gevist met bodemberoerend vistuig zonder de benodigde vergunning, wat een overtreding vormt. Economische belangen van de visserijsector mogen volgens de rechters geen reden zijn voor uitzonderingen. De reacties op de uitspraak zijn verdeeld. Emilie Reuchlin, directeur van Stichting Doggerland, noemt het "fantastisch nieuws voor de Noordzee". Ze stelt dat sleepnetvisserij een enorme bedreiging vormt voor de Doggersbank en het leven in en op de zeebodem vernietigt, zoals haaien, roggen, langlevende schelpdieren, zeeveren, anemonen en koralen. VisNed, de belangenorganisatie voor kottervissers in Urk, laat weten de uitspraak grondig te bestuderen en sluit een beroep niet uit. Een woordvoerder van VisNed gaf aan zich nauwelijks te kunnen voorstellen dat er geen beroep zal worden ingesteld. De uitspraak heeft directe gevolgen voor de Urker vissers die actief zijn op de Doggersbank. Zij zullen nu moeten aantonen dat hun visserij geen schade toebrengt aan het beschermde natuurgebied, of ze riskeren een verbod. Dit kan leiden tot een verschuiving in de visserijmethoden of een vermindering van de vangstmogelijkheden. De komende weken zullen cruciaal zijn om te zien hoe de staatssecretaris het handhavingsverzoek zal beoordelen en welke maatregelen er zullen worden genomen. Voor de natuurorganisaties is dit een belangrijke overwinning in hun strijd voor de bescherming van de Noordzee en de biodiversiteit op de Doggersbank.